Palabras clave
Personas mayores, Envejecimiento, Soledad, Exclusión social, Factores socioeconómicos, Datos estadísticos, Estudio longitudinal, Europa, Reino Unido.
Resumen
Europa atraviesa un cambio demográfico caracterizado por un envejecimiento constante de su población y un aumento notable de adultos mayores que viven solos. Esta situación responde a diversos factores sociodemográficos, entre ellos la reducción de la natalidad, el alargamiento de la esperanza de vida y la transformación de las estructuras familiares tradicionales.
Además, los cambios culturales hacia un mayor individualismo y la fragmentación de las redes comunitarias que antes sostenían la vida social, junto con el envejecimiento, han intensificado el aislamiento social y la soledad entre las personas mayores. Según datos de Eurostat, cerca del 20 % de los mayores de 65 años en la Unión Europea residen solos, y esta cifra sigue en ascenso. En el Reino Unido, una encuesta de Age UK identificó que 1,2 millones de adultos mayores padecen soledad crónica, una realidad que probablemente es común en otros países europeos.
Esta prevalencia creciente refleja transformaciones sociales más amplias, tales como la urbanización, familias más pequeñas y la migración de los jóvenes hacia las ciudades. En sociedades cada vez más individualistas, las redes de apoyo que antiguamente proporcionaban compañía y cuidado a las personas mayores se han debilitado, dejando a muchos expuestos a un aislamiento social prolongado.