Los efectos de las aguas termales sobre la salud han sido objeto de un creciente interés en las últimas dos décadas. La cantidad de estudios publicados sobre la materia es todavía escasa y su calidad, en ocasiones, deficiente, pero el análisis de la literatura científica disponible corrobora, en términos generales, su potencial terapéutico. Las peculiaridades de los tratamientos termales y las dolencias sobre las que se ha obtenido mayor evidencia los hacen particularmente adecuados para las personas mayores, motivo por el que la sanidad pública de varios países europeos ha implementado programas específicos para facilitar el acceso de este grupo etario a dichos tratamientos, programas que se han venido en llamar termalismo social.
En este dosier, se repasará brevemente la historia de las terapias termales, así como sus características e indicaciones, se describirán someramente los programas de termalismo social implementados en nuestro entorno y se presentarán algunos de los principales retos y perspectivas del sector. En el siguiente apartado, se reseñarán algunas investigaciones científicas sobre los efectos de los baños y tratamientos termales en las personas mayores. Para terminar, se facilitará una selección de herramientas dirigidas a profesionales de la hidrología médica.